Maureen Stapleton avait remporté en 1981 un OScar pour le rôle d'Emma Goldman dans Reds, film de Warren Betty sur un journaliste américain se rendant en Russie pendant la révolution bolchévique.

Maureen Stapleton a joué dans Lonelyhearts (1958), Airport (1970), Intérieurs (1978) de Woody Allen, Cocoon (1985) de Ron Howard et Addicted to Love (1997).

Elle avait également joué au théâtre, notamment dans La chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams, aux côtés de Laurence Olivier.