Ce dinosaure vivait il y a environ 160 millions d'années, dans ce qui est devenu l'extrême nord-ouest de la Chine (province de Xinjiang). Deux squelettes complets de trois mètres de cette "nouvelle" espèce ont été étudiés par une équipe sino-américaine-canadienne, et les résultats publiés jeudi dans la revue Nature.

Les animaux ont été baptisés dragons des roches en cinq couleurs, en référence aux formations géologiques dans lesquels ils ont été trouvés. Ces dinosaures sont désormais les plus vieux ancêtres de la lignée qui conduisit au fameux Tyrannosaurus rex (il y a 65 millions d'années), disparus dans la crise biologique de la fin du Crétacé.